Чому ми шануємо Хрест Христовий?
Неможливо говорити про шанування Хреста без розуміння таємниці нашого спасіння. Бог став людиною. Він помер на Хресті. Очевидно, що розп'яття не є випадковим збігом обставин. У дні Страсної седмиці священик вимовляє на відпусті такі слова: "Грядый Господь на вольную страсть, нашего ради спасения..." Слова ці нагадують нам, що Господь помер на хресті, тому що Він так захотів, це Його абсолютно вільний вибір: "На цей час Я і прийшов" (Ін. 12:27)", - говорить Христос у Гефсиманській молитві перед взятям. У Святому Письмі читаємо: "Бог Свою любов до нас доводить тим, що Христос помер за нас" (Рим. 5:8), і ще: "Немає більшої тієї любові, як коли хто покладе душу свою за друзів своїх" (Ін. 15:13). Святитель Григорій Ніський, відповідаючи на запитання, чому саме в такий, а не в інший спосіб Бог через Свої страждання і Смерть на Хресті спасає людину, каже: "Якщо особлива ознака єства Божого є людинолюбство, то маєш відповідь на запропоноване тобою запитання".
Бог не обирає спосіб, який би явив Його всемогутність і силу, але спасає нас у спосіб, у якому максимально показана Його любов до людини. Сила любові в жертовності, а не в могутності. Творець не тільки створив нас, не тільки піклується про нас, Він стає людиною, щоб померти за нас. Христос приносить у Жертву Самого Себе - Він і Первосвященик, і Жертва: "Той, хто приносить, і той, хто приноситься", - як вимовляє священик на Літургії святителя Василія Великого. Усе це заради спасіння від гріхів.
Хрест у стародавньому світі - зброя страти, ганебна і болісна. Розп'яттям на хресті страчували бунтарів або розбійників. Той, хто висів на хресті, не просто вмирав у жорстокій агонії, а й зазнавав висміювання і приниження. Хрест як знаряддя смерті викликав непідробний страх у жителів Римської імперії. Наш Спаситель за безпідставним звинуваченням страчений через Розп'яття. І ось, здавалося б, послідовники Господа Ісуса повинні з жахом дивитися на Хрест як на спогад страти Господа. Але якщо сприймати Євангельську історію просто як історичні події, і не заглиблюватися в таємницю нашого спасіння, то, напевно, таке ставлення до Хреста могло б бути виправданим. Але йдеться не просто про трагічну подію, а про перемогу Христа і спасіння людини. Хрест, за задумом ворогів Христових, мав стати знаряддям Його смерті, але став знаряддям нашого Спасіння. У святих отців є яскрава аналогія з Хрестом. Господь Іісус Христос вириває хрест, як знаряддя смерті, з рук Його ненависників, і ним же, хрестом, здійснює спасіння. Святитель Фотій Великий пояснює: "Хрест є трофей... тому що через нього Христос блискуче повалив ворога. Скористався Хрестом, немов трофеєм. Тому, коли ті спорудили його заради покарання Владики, Він перетворив його на трофей на спасіння нашої природи".
Хрест був задуманий як ганьба і смерть Ісуса Христа, але став Його знаряддям у справі перемоги над дияволом, гріхом і смертю. Тому ми шануємо хрест не як знаряддя смерті, але як знаряддя перемоги. Відтепер, віруючі в Христа приймають хрест як свій знак, як символ приналежності до учнів Ісусових.
Хрест - сходи на небеса: "Древо бо це вводить паки в рай" (ікос канону на Хрестопоклонному тижні). Через страждання Христа, Хрест стає для нас сходженням на небо, до раю, до того Місця, що було закритим для всіх нащадків Адама і Єви до того, доки Боголюдина Ісус Христос не звершила наше спасіння. Хрест - ключі від раю: "Відкрий браму небесну, Хресте, люблячим тебе", - оспівує Церква. Ми, каже апостол Павло, проповідуємо "Христа розп'ятого" (1 Кор.1:23). Розп'ятого! Померлого на хресті! І знову Апостол пише, що не хоче знати нічого, "окрім Ісуса Христа, і до того ж розп'ятого" (1 Кор. 2:2). І якщо хтось не вірить у Христа як того, хто здійснив спасіння на Хресті, той не вірить у Нього взагалі.
У православних богослужбових текстах стосовно Хреста нерідко вживаються вирази як до живого предмета. Наприклад, "Радуйся, чесний Хресте". Іноді подібні епітети у відношенні до Хреста можуть викликати певні здивування. Однак, таке звернення до Хреста зафіксовано не тільки в літургійній практиці, а й у святих отців. Так, прп. Феодор Студит вигукує: "О, Хрест Христовий! Я звертаюся до тебе, ніби до істоти живої". У цьому православна літургічна традиція слідує мові Святого Письма. Для Писання взагалі характерне вживання метафор і персоніфікацій. Усе це приклади вживання метафоричної мови.
Тому ми, православні християни, дбайливо оберігаючи велику літургійну традицію нашої Церкви, віддаючи шану чудовій поетичній мові нашого богослужіння, відкинемо надумані звинувачення на адресу шанування нами Хреста! Шануючи Хрест - ми поклоняємося Христу. Говорячи Хрест - ми маємо на увазі Христа Спасителя і Його смерть, і Воскресіння "нас заради людина і нашого заради спасіння". Прп. Іоанн Дамаскін повчає: "усьому, що присвячено Богу, вклоняємося так, що пошану відносимо до самого Бога". Підносячи хрест, прославляючи Хрест, величаючи Хрест, ми, християни, всьому світу свідчимо - Ісус Христос переміг! І знамення його перемоги - є Його Животворящий Хрест!